炎症是机体对各种理化及生物致炎因子产生的防御性病理反应。大多数临床可见的消化道、呼吸道等表现出的炎症反应实际上是动物已处在比较严重的病理状态，一般需要临床用药才能解决问题。然而，未表现出临床症状的亚临床炎症反应往往被忽视。有研究资料显示，在正常的生产过程中，动物动用了10%-30%的营养物质来对抗各种亚临床炎症反应。

简单来说，引起动物亚临床炎症的因素可以归纳为以下3大类：

环境中的微生物无处不在（如细菌、病毒、真菌和寄生虫等), 正常环境饲养的动物的肠道中存在种类繁多，数量巨大的细菌和病毒等微生物。以细菌为例，猪和鸡肠道内容物中的细菌总数超过10⁹ CFU/克。数量庞大的微生物一方面消耗消化道内的营养物质，另一方面微生物及其毒素持续刺激肠壁产生炎症反应，影响肠道的消化吸收功能。有研究在开放环境和完全无菌环境下比较老鼠的增重差异，结果显示，在无菌环境下老鼠的增重较开放环境提高20%以上，这一试验阐明了环境微生物对动物生长的影响。这也是饲料用抗生素抗菌促生长的作用机制。

动物免疫反应的初衷是提高特异性免疫力，针对性降低某些疾病的发生，减少动物死淘。实际上，免疫力产生的过程就是一个炎症反应的过程，通过牺牲一部分生产性能来提高全群动物的成活率，提高综合生产效益。理论上讲，如果养殖环境较好或疾病感染压力小的情况下，过度免疫对整体生产性能的影响是消极的。在目前集约化养殖条件下，几乎所有养殖场均表现出了一定程度的过度免疫。大量研究表明，高免疫激活状态的动物在采食量、增重和饲料报酬等方面均是负面的。

动物无时无刻不处在各种应激因素下的刺激下，包括饲料原料(大豆抗原、凝集素等)、养殖环境（温度、湿度、光照、噪声等)、饲养管理（断奶、转群、断喙、给药等）以及体内生理及代谢应激等。各种应激因素均可引起一系列的炎症反应，从而对动物生产性能产生负面影响。

亚临床炎症反应时，动物需要动用一部分营养物质来抵御炎症，因此动物机体物质代谢模式从生长模式转为生存模式，合成代谢降低，分解代谢升高，最终动物生产性能显著下降（如增重、饲料报酬、免疫力降低等）。

图1.炎症与生产性能的关系

下面笔者列举一些国内外关于亚临床炎症反应对动物生产性能影响的文献报道。

文献1. 亚临床炎症反应对生长肥育猪的影响

高免疫激活水平显著降低采食量

高免疫激活水平显著降低日增重

高免疫激活水平显著增加料肉比

出处: Tim Stahly，1994年

文献2. 亚临床炎症反应对哺乳母猪的影响

高免疫激活水平降低母猪采食量、产奶量和乳汁营养成分，增加产后掉膘；降低断奶仔猪增重。

出处: T. E. Sauber, 1999年

文献3. 亚临床炎症反应对肉鸡的影响

炎症组肉鸡的平均日增重、平均日采食量、饲料报酬和胸肌率显著降低。

图5：炎症对肉鸡生长性能和胸肌率的影响

    出处：Kirk C.Klasing，1994年

亚临床炎症反应属于病理过程，有着非常复杂的免疫分子机制。现已表明，免疫细胞因子如IL-1、IL-6和TNF-α等既是免疫系统的重要调节因子，同时还参与炎症反应，介导体内营养成分的合成与分解，以及营养物质的体内分配，从而导致体内营养物质在不同组织中的沉积增加或降低。

图6： 炎症反应的发生机制

免疫细胞因子作用于外周和中心目标。大脑中的细胞因子降低食欲，改变下丘脑-垂体轴，增加交感神经系统的流出，改变机体激素水平，最终直接或间接地影响机体碳水化合物、蛋白质和脂肪等营养物质的代谢。

图7： 促炎细胞因子抑制生长的可能机制

出处：Rodney W. Johnson，1997年

总之，亚临床炎症反应无处不在，无时不在。动物长时间的亚临床炎症反应会导致生产性能不断降低。